Revista Expone

“Existe una estrecha relación entre la potencia económica de un territorio y las ferias internacionales que alberga”

Francia, y París en concreto, son un referente en el sector ferial, ¿cómo ha adquirido este status? ¿Cuáles han sido  los factores clave para desarrollar esta posición? 

La posición actual de París-Ile de France, efectivamente única en Europa, está ligada a varios factores. Primero, históricos. París no sólo creó muy pronto eventos asociados a su industria naciente (como el Salón del Automóvil o de la Aviación, a principios del siglo XX) sino también grandes eventos públicos como las Exposiciones Universales, desde mediados del siglo XIX. Segundo factor, estructural: También muy pronto, se construyeron recintos feriales adecuados (el Grand Palais, el parque de la Porte de Versailles…) con el apoyo del sector económico e industrial, además de la ciudad de París y la Cámara de Comercio e Industria de París, financiados y gestionados según criterios puramente privados. Tercer factor: la capacidad hotelera; París siempre ha sido una gran ciudad de acogida de visitantes internacionales, ya sea para el turismo de ocio, o para los negocios. En la actualidad es la primera plaza a nivel mundial, con 150.000 habitaciones de hotel, lo cual constituye, evidentemente, una ventaja muy valiosa a la hora de albergar grandes acontecimientos como las ferias, o también los grandes congresos internacionales: París es además líder mundial en este segmento. Y finalmente, la accesibilidad del lugar: tradicionalmente bien comunicada, actualmente la región de la capital constituye el punto de acceso más práctico para 490 millones de consumidores europeos, situados a menos de 3 horas en tren o avión. Sobre este último aspecto, añadiría que no hay que olvidar que existe una estrecha relación entre potencia económica del territorio y ferias internacionales en este mismo territorio; con 12 millones de habitantes y una renta per cápita de 46.000 euros, a saber la renta per cápita regional más elevada de Europa, París y su región de Ile de France constituyen en sí un mercado atractivo para sus visitantes y sus 100.000 expositores anuales, el 40% internacionales.

¿Cómo ha afectado la situación económica actual a las ferias? 

En dos fases; paradójicamente, el primer semestre de 2009 amortiguó bien la caída vertiginosa del comercio mundial de los primeros meses del año. El segundo semestre fue, como en otras partes, más difícil. En todo el año, aunque todavía no disponemos de cifras definitivas, habremos notado un descenso real, pero no catastrófico del número de visitantes, compensado por una clara mejora de su calidad. Se presentaron prácticamente las mismas empresas, pero ahorraron reduciendo sus delegaciones de visitantes y lo compensaron con una mayor polivalencia de sus compradores. Respecto de los expositores, en general prefirieron reducir la superficie del stand en vez de no presentarse a unas citas que consideran vitales para su empresa, en la situación económica difícil que atraviesan, incluso para la financiación de sus propias acciones de promoción internacional. El número de expositores incluso aumentó en algunas ferias, por tanto este año 2009 confirma la rentabilidad del instrumento feria en tiempos de crisis: en caso de situación deteriorada y dificultades económicas, es la herramienta comercial más eficaz para las empresas que deben mantener el contacto con su mercado cueste lo que cueste. Por lo que se refiere a 2010, y sin duda también 2011, es una incógnita, el “suspense” para toda Europa, como declaró recientemente la asamblea general de EMECA.

Para afrontar el futuro, ¿se han previsto cambios en el modelo de negocio?  

¿Cambios o evoluciones ya iniciados? Yo optaría por la necesaria prolongación de las evoluciones observadas actualmente: mayor oferta de servicios (recepción...), más adaptaciones a las expectativas de los clientes y a la reactividad, aún más anticipación a las tendencias y detección de las futuras, mayor enriquecimiento de la oferta a través de debates y conferencias, etc., y naturalmente, cada vez más internacionalización. En una palabra, un instrumento cada vez más rico y comunitario, en evolución hacia aún más calidad, más creatividad y más valor añadido. Y todo eso a la par de la mejora constante de la profesionalización de los operadores y su productividad, que pasa también por su capacidad de inversión. Es el caso actualmente de Viparis, el principal operador de los recintos feriales y centros de convenciones de la plaza, que ha anunciado que en 2010 y años subsiguientes, proseguirá con su plan plurianual de inversiones, que ya ha alcanzado la suma de 90 millones de euros en 2009: mejora de la oferta existente (600.000 m2), aumento de la capacidad (36.000 m2 suplementarios en Villepinte en julio de 2010), etc.

¿Cómo se valora la presencia de expositores españoles en sus ferias? ¿Qué evolución se ha experimentado en este sentido en los últimos años? 

Para nosotros, España siempre representa, a pesar de las dificultades económicas que tiene actualmente, un socio importante para nuestras ferias internacionales. La participación de los españoles, tanto expositores como visitantes, es cada año más importante; actualmente su país está clasificado en tercera o cuarta posición, según los sectores, detrás de Italia, Inglaterra o Alemania. Lo que me sorprende cuando tengo ocasión de discutir con exportadores españoles o sus representantes (Icex, cámaras de comercio…), es su dinamismo y su voluntad de apertura. Por otra parte, algunas grandes ferias han concedido un lugar de honor a España en sus recientes ediciones y todas las ferias internacionales de París se interesan por su presencia en este país. En tiempos de crisis, también es cierto que se da más importancia a los vecinos inmediatos, los que permiten establecer vínculos sólidos y duraderos. Por este motivo, España forma parte de nuestras prioridades, pero también porque estamos convencidos de que la plaza de París-Ile de France es ahora una de las más rentables de Europa para las acciones comerciales internacionales de las empresas españolas.

Hasta ahora,  una de las claves del crecimiento eran las alianzas, las joint-ventures, ¿siguen teniendo la misma importancia adquirida o el contexto económico ha provocado un cambio de estrategia? ¿En qué hay que centrarse ahora para desarrollar el potencial del negocio? 

Sin duda la crisis ha frenado los entusiasmos de acercamiento de estos últimos años, por obligación coyuntural de reajuste para algunos operadores. Pero esto solo durará un tiempo: los mercados emergentes (China, India, Brasil,…) han demostrado este año una verdadera resiliencia ante la crisis, hasta incluso un dinamismo admirable (de media más del 6,5% de crecimiento para los dos primeros países).

Lo cual significa que las joint-ventures perdurarán en Asia y en otros lugares, respecto de la duplicación local de las marcas de las grandes ferias y eventos, que permiten una mejor internacionalización de dichas ferias en beneficio de su casa matriz, y al mismo tiempo aseguran su presencia en los mercados con un fuerte crecimiento. Creo que de forma más general, como primer destino mundial de ferias internacionales, Europa también puede defender su posición. Por consiguiente, podrían considerarse joint-ventures también a escala intraeuropea, para consolidar su atractivo y su potencia en este sector frente al resto del mundo. A falta de ello, corre el riesgo de tener un despertar desagradable.

¿Qué sectores permitirán en el futuro alimentar el motor de crecimiento de las ferias? 

Es una cuestión de importancia. Todas las ferias actuales no cubren todos los sectores de la economía, ni en París ni en Europa, y todos los sectores del futuro no tienen forzosamente sus ferias, en cualquier caso de un nivel de rendimiento que garantice su viabilidad a largo plazo. Reflexionamos mucho sobre esta cuestión, teniendo en cuenta que a menudo de la mano a la boca se pierde la sopa: las ferias son empresas sometidas a las mismas restricciones que las de otros sectores de la economía mundial y como tales dependen de sus mercados, actuales y potenciales, y deben evaluar por sí solas los riesgos inherentes al lanzamiento de nuevos productos. Y aquí estamos para contribuir también a esta reflexión necesaria, de futuro, y por tanto necesariamente colectiva: estoy convencido de las capacidades de la plaza de París-Ile de France para hacer evolucionar su oferta y seguir asumiendo los riesgos de la innovación.