Revista Expone

Tras un año marcado por la recesión, 2010 da sus primeros pasos, no sin cierta incertidumbre, expectación y, sí, un tímido optimismo. Los expertos consultados coinciden en que, si bien este año no supondrá una recuperación definitiva del sector, sí marcará un antes y un después en su mejoría.

Uno de los grandes conocedores del sector MICE a escala internacional, Edgar Hirt, presidente de AIPC, principal asociación internacional de centros de convenciones, no duda en señalar que “quizás lo más sorprendente, y a la vez más gratificante, haya sido la fortaleza que ha demostrado tener el sector en lo que seguramente ha sido una de las mayores crisis financieras a nivel mundial. La sensación que hemos tenido era de que, si superábamos esto, podríamos sobrevivir a cualquier cosa. Ante esta perspectiva, otro interrogante que se abre es: ¿y las ferias? ¿siguen estos mismos parámetros? Desde EMECA,  European Major Exhibition Centres Association, resaltan que  las ferias europeas se han visto menos afectadas por la actual recesión económica que otros instrumentos del MK Mix, y el Viejo Continente emergerá, sin duda,  fortalecido  como el ganador en la “competencia global entre ferias”.  Para ello, o quizás, fruto de una evolución natural de las ferias, será necesario “potenciar la internacionalización ferial, la optimización de las infraestructuras existentes, la ampliación de la oferta de servicios y la revisión, y en caso necesario modificación, del actual modelo de negocio”: este es el cuarteto prescrito por EMECA y que es ratificado por los agentes implicados en el sector a nivel nacional.

Un elogio a la prudencia

La perspectiva general del sector ante el actual clima económico es que se proseguirá hacía perspectivas más positivas, con previsiones favorables en aumento, aunque con prudencia.

Los proveedores registran un incremento de las decisiones de reserva de congresos y convenciones, si bien se observa una reducción del tamaño medio de los congresos corporativos. Sin embargo, tal y como señala el profesor Rob Davidson, la naturaleza de los congresos y convenciones también ha cambiado, ya que las organizaciones siguen preocupadas por la percepción del público en relación con los incentivos, eventos, celebraciones y “extras”.

El desafío está en el exterior

En lo relativo al segmento ferial, tal y como señala Lewis R. Shomer, director Ejecutivo de SISO (Society of Independent Shw Organizers), se ha experimentado una recesión muy profunda. “EL sector de las ferias se ve obligado a reconstruir un modelo de negocio que asegure la rentabilidad de los encuentros profesionales, pero captando y aprovechando, al mismo tiempo, la tecnología para crear experiencias que tengan validez durante todo el año, no exclusivamente mientras dura el certamen”.  Y ¿qué ocurrirá cuando la situación se haya estabilizado? Para este directivo, la respuesta es lógica: las ofertas tecnológicas y digitales serán claves en el refuerzo del  valor de las ferias, creando tanto retos como oportunidades. Se apreciará una mayor incorporación de componentes de valor añadido a toda la experiencia que supone exponer y visitar una feria; es decir, esta experiencia se alargará”. A todo ello, José Antonio Vicente, presidente de AFE, añade: “el futuro pasa por una mayor especialización de los certámenes, una diversificación de los servicios en los recintos, mejor asesoramiento en técnicas de promoción y venta y la incorporación al mercado exterior”.

Ante esta situación, una de las preguntas que subyacen es: ¿qué evolución ha experimentado el sector ferial?

Todos los agentes implicados coinciden en resaltar que los últimos años han supuesto un salto de enorme importancia para el sector, posible, en gran medida, gracias a la evolución experimentada en dos cuestiones: la profesionalización y un incremento en la calidad de los servicios, a lo que ha contribuido la mejora sustancial en las infraestructuras. Para Agustín Cordón, director general de Fira de Barcelona, “hemos vivido un importante proceso de adaptación a la economía globalizada, caracterizado especialmente por la importancia de las tecnologías , de las actividades asociadas al conocimiento y la fuerte competencia. Por ello, un reto básico es potenciar la internacionalización; dar respuesta a las nuevas necesidades con salones innovadores, y saber utilizar las ventajas que supone el uso de las nuevas tecnologías”. Fermín Lucas, director general de IFEMA, apunta a la internacionalización  como uno de los grandes hitos vividos en los últimos años; a lo que añade “la actual coyuntura económica nos obliga a una continua revisión de nuestros esquemas, con medidas que faciliten la presencia de una forma más económica, incidiendo en la profesionalización y desarrollando herramientas que faciliten una mayor visibilidad en Internet.  En definitiva, se trata de poder servir mejor a los intereses de nuestros clientes”.

El CLIENTE, en mayúsculas, ha pasado ha pasado ocupar el lugar preferente en cualquier estrategia desarrollada por las instituciones, ya sean estas de carácter congresual y/o ferial. Un hecho que, en palabras de Ernest Marco, presidente de FEFIC, ha significado una importante evolución: “el sector ha evolucionado con el impacto de las nuevas tecnologías, hacia una mayor eficiencia y, sobre todo, con una mejor atención al cliente, tanto al expositor como al visitante. Las ferias han dejado de ser vendedoras de metros cuadrados, para convertirse en vendedoras de servicios a nuestros clientes”.

La importancia al visitante es, para Carlos Escudero, Director General de Feria de Valladolid, uno de los hitos más relevantes acaecidos en los últimos años: “Los organizadores somos muy concientes de la importancia que tiene para el éxito de un certamen recibir a los visitantes que realmente espera el expositor; ello unido a la búsqueda constante de la calidad y la aplicación de las nuevas tecnologías”. Para Francisco Carrió, consejero- director General de Reed Exhibitions Iberia “Haber interiorizado que el visitante es el elemento clave para el éxito de un evento o feria, y la confirmación de que España es un destino perfecto para los organizadores internacionales”, han marcado la evolución in crescendo del sector MICE en nuestro país.

Hablemos del futuro De acuerdo con los datos expuestos por Davidson, un segmento de mercado que parece relativamente resistente a la recesión, y se presenta como una apuesta de futuro en el ámbito congresual es el sector SMERF  (social, militar, educativo, religioso, fraternal), en el que, de hecho, la demanda está aumentando. Al igual que ocurrió tras los atentados del 11 de septiembre, cuando el sector sufrió una grave recesión, los eventos SMERF han dado muestras de ser un mercado sólido.  

TECNOLOGÍA

Hablar de tendencias implica, muy directamente, hacerlo de tecnología.

El Estudio de las intenciones de los organizadores profesionales de congresos, llevado a cabo por PCMA/AMEX/Ypartnership constató que los organizadores americanos tenían la intención de incrementar el uso de métodos alternativos para los congresos en un futuro inmediato, incluyendo tecnologías para webinars (54%), teleconferencias (48%) y videoconferencias (30%). Los encuestados por FutureWatch 2009 también mencionaron las reuniones virtuales como una tendencia importante, y muchos de ellos predijeron un cambio hacia el aprendizaje basado en la Web como forma de controlar los costes de congresos y viajes.

En este sentido, Yolanda de Aguilar, Directora General del Palacio de Ferias y Congresos de Málaga, no duda es reseñar que “ la evolución de Internet y las nuevas tendencias en comunicación han sido grandes hitos que han influido en el sector, cambiando la forma de relacionarse entre participantes de congresos, junto con los servicios y herramientas que se utilizan en las ferias, como agendas on-line, newsletter…En definitiva, se trata –señala De Aguilar- de adaptarse a las nuevas tendencias, aportando nuevos servicios y soluciones creativas que aporten valor añadido”. Para José Miguel Corres, Consejero Delegado de Bilbao Exhibition Centre, “la innovación ha supuesto un antes y un después en nuestro sector; y, en este sentido, hay que aprovechar las nuevas tecnologías para obtener una mayor rentabilidad de las ferias”.

Estas apreciaciones están muy ligadas al modelo ferial, en continuo cambio: la búsqueda de un público objetivo de nuevos nichos de mercado, “la incorporación de las nuevas tecnologías y las nuevas herramientas de marketing han de marcar tanto el contenido como el formato de las ferias y de los eventos que se desarrollen en el sector”, precisa Ana Montes, Directora Gerente de ExpoCoruña.

Por otro lado, Felipe Luis Maestro, Director Gerente de FIBES, constata que uno de los grandes avances “es la continua evolución en las telecomunicaciones, que han supuesto un cambio en la forma de concebir las reuniones dándose cada vez mayor importancia a la interactividad”.

SOSTENIBILIDAD Y RSC

El progreso para lograr que los congresos y convenciones tengan el mínimo impacto negativo en nuestro entorno natural parece que va viento en popa. Por ejemplo, el estudio realizado por EventView: North America en 2009 reveló que el 66% de los encuestados (300 ejecutivos superiores de ventas y marketing) planeaban implantar, o ya habían implantado, iniciativas ecológicas en la organización de eventos, un aumento del 32% respecto de los resultados de 2008. De este 66%, el 44% lo hacía como consecuencia de una orden de responsabilidad corporativa. Algo que, desde FIBES, no dudan en destacar. Para Felipe Luis Maestro, director gerente de la institución sevillana, “ cobra cada vez mayor protagonismo la diferenciación, siendo un claro ejemplo las últimas tendencias en cuanto a política sostenible, interacción social o responsabilidad social corporativa”.

EL EMPUJE DE LOS BRIC

La importancia de los mercados emergentes no se puede sobreestimar. Constituyen el 80% de la población mundial, el 70% de las reservas en divisas globales y la mitad de las exportaciones mundiales.

Entre los mercados emergentes más dinámicos encontramos a las economías BRIC de Brasil, Rusia, India y China. El optimismo se ve favorecido por las expectativas de una fuerte demanda, junto con signos de mejores condiciones económicas.

Perspectivas que, sin duda, tienen un efecto colateral de enorme relevancia en el sector MICE.

FORMACIÓN, EN CONTÍNUO AVANCE

Uno de los aspectos más arduamente reseñados por parte de todos los agentes que componen el sector MICE en nuestro país, tanto en el ámbito congresual como ferial, es el peso que está adquiriendo la formación, en post de una mejora en la calidad de los servicios ofrecidos a los clientes.

A este respecto, Julio C. Abreu, que ostenta, entre otros cargos, la Presidencia de Honor de EFAPCO, no duda en señalar que “una de las grandes aspiraciones de los OPC, desde hace muchos años, era llegar a las universidades para que nuestra profesión pudiera ser enseñada en su fase teórica… esto se ha logrado en varios niveles, desde Másters, pasando por la incorporación de asignaturas específicas en Turismo…”  Por su parte, Oscar Cerezales, Managing Director MCI Spain & Group PCO Sales Director, no duda en reseñar que “unos de los grandes acontecimientos de los últimos años está íntimamente ligado a la aparición de los cursos y programas educacionales del sector eventos. Los estudiantes de hoy serán los que propiciarán la maduración del sector mañana”.

Ofrecer un valor y un servicio excepcionales: ésta será la nota identificativa de los “ganadores” de nuestro sector, de cara a este y a próximos años. El optimismo, prudente, permite corroborar una fuerte demanda que se habrá acumulado tras estos meses de recesión, cuando la economía vuelva a gozar de plena salud.